Louis Pasteur, chimiste formé à l’École normale supérieure, se consacre d’abord aux structures des cristaux et à leurs effets sur la lumière (dissymétrie moléculaire), puis à la théorie de la « génération spontanée » qu’il réfute en étudiant les processus de fermentation. Ce faisant, ses recherches évoluent vers la biologie et plus particulièrement la microbiologie. Il développe à cette occasion la méthode de la pasteurisation.

 

A la fin des années 1870, Louis Pasteur s’intéresse aux maladies infectieuses. Il identifie ainsi le staphylocoque, le streptocoque et le pneumocoque, puis il cherche à développer un procédé d’immunisation généralisable pour plusieurs maladies courantes à l’époque.

Edward Jenner, médecin britannique, avait découvert à la fin du XVIIIe siècle la pertinence de la méthode de l’inoculation préventive d'une forme naturellement bénigne de la variole. Louis Pasteur, quant à lui, cherche à développer expérimentalement des souches moins virulentes qui pourront être utilisées en guise de vaccin. Il met au point sa méthode pour trois maladies animales avant de l’appliquer à une maladie affectant aussi l’humain : la rage.

Après avoir expérimenté sur des chiens, puis sur des lapins, Louis Pasteur et ses collaborateurs, Charles Chamberland et Émile Roux, développent un procédé d’atténuation de la virulence de la rage qu’ils présentent à l’Académie des Sciences en février puis mai 1884. Si la méthode est approuvée, les essais de vaccination sur des êtres humains ne sont pas lancés immédiatement.

📌 Le 6 juillet 1885, un garçon âgé de neuf ans est présenté à Louis Pasteur : Joseph Meister avait été mordu deux jours plus tôt par un chien enragé à de multiples reprises et ne présentait pas encore de symptômes de la maladie. La rage n’étant pas encore déclarée, le diagnostic est incertain, mais des médecins, notamment le docteur Jacques-Joseph Grancher, encouragent la vaccination. C’est ce dernier qui réalise les treize inoculations de Joseph Meister, réparties sur dix jours. L’enfant ne développa pas la rage.

D'autres « mordus » se présentèrent par la suite, notamment Jean-Baptiste Jupille en octobre 1885, dont le cas fut médiatisé.


Néanmoins, plus d’un siècle plus tard la méthode de vérification de Louis Pasteur pose des questions éthiques : pour s’assurer que la vaccination avait fonctionné, une injection de contrôle d’une souche de virulence non atténuée fut administrée au patient. Il en réchappa et cela constitua, pour Louis Pasteur une preuve de la validité de son procédé, sans avoir aucune explication de son fonctionnement.

Si ce vaccin contre la rage est reconnu et mène à la création de l’Institut Pasteur en 1887, d’autres procédés d’atténuation de la virulence du virus furent développés au début du XXe siècle et progressivement privilégiés à celui initialement utilisé en 1884.

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Illustration : Le Petit Marseillais, 28 octobre 1885, page 2 - Source : Gallica /BnF

(Publication du 6 juillet 2026)

William Austin Burt, un inventeur américain, dépose un brevet pour son « Typographer » le 23 juillet 1829. Parfois désigné comme la première machine à écrire, ce dispositif a pourtant été entouré de diverses conceptions dans les décennies précédentes et au début du XIXe siècle.

Michael H. Adler identifie ainsi des « premières » dans différents pays et, comme il le rappelle élégamment, une invention n’est pas toujours adoptée immédiatement par la société qui l’a vu apparaître*. Concernant les automates mécaniques écrivant, objets de curiosité au XVIIIe siècle, ceux-ci ne correspondent pas au second critère essentiel d’une machine à écrire : a) être un dispositif mécanique et, b) inscrire « des caractères ou groupes de caractères successivement, selon la volonté de l’opérateur »**. Par ailleurs, plusieurs inventeurs peuvent être crédités de la création de différentes pièces composant les multiples mécanismes de machines à écrire (selon le mode de sélection des lettres ou d’impression).

Qu’en est-il du Typographer de William A. Burt ? Créé dans le but de l’aider dans sa « volumineuse correspondance », la machine a la particularité d’être la première à imprimer des lettres en minuscule et en majuscule. Ce fait est notable car, Adler le précise, « cinquante ans plus tard, quand les machines à écrire étaient désormais commercialisées, seuls des modèles en majuscule étaient disponibles »***. Le Typographer était néanmoins lent et, malgré des modifications, il ne trouva pas d’investisseurs. À la fin du XIXe siècle, l’original ayant été détruit dans un incendie en 1836, des répliques furent construites sur la base de manuscrits, en premier lieu par l’arrière-petit-fils de William A. Burt, et exposées à travers le monde lors d’expositions mondiales et dans des musées.

Avec l’essor de la commercialisation de divers modèles (Remington, Wellington, Yost, … ), la machine à écrire ouvre un champ professionnel dont les dactylographes sont fortement liés aux modèles qu’ils utilisent, selon leurs caractéristiques techniques et le clavier associé****.

Sources et notes :
Michael H. Adler (1973). The Writing Machine. A History of the Typewriter. Abington : Routledge Revivals, 2023.
* « in the field of mechanical invention it is as useless to be before one’s time as to be after it, and society must be ready for an innovation before it will accept and incorporate it » (p.28)
** p.47 (trad.)
*** p.60 (trad.), et pour tout le paragraphe
**** revue *La Machine à écrire : journal dactylographique indépendant : s'adressant à tous les acquéreurs, possesseurs, et opérateurs de machines à écrire (Gallica / BnF)

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Crédit image :
The Board of Trustees of the Science Museum. Science Museum Group. Reproduction of Burt "Typographer" Typewriter, 1893. 1926-332 Science Museum Group Collection Online. Accessed 23 July 2026. (Online)

(Publication du 23 juillet 2026)

En 1816, Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833) décrit, dans sa correspondance, des expériences « pour obtenir mécaniquement des dessins par l'action de la lumière ». Entre reproduction de gravures et expériences à la chambre noire, il développe une première méthode formant des images en « négatif », dont il se détourne. Puis, vers 1819, il emploie une autre solution réactive, le bitume de Judée, et différents supports (verre, cuivre argenté, étain).
En 1826, ou 1827 selon les historiens, Niépce réalise une première image durablement fixée, avec cette méthode : *Point de vue du Gras* en plusieurs jours de pose, bien qu'il semble avoir réalisé des héliogravures dès 1822.

En 1829, Niépce rédige *La Notice héliographique* dans laquelle il décrit son procédé : il signe alors un contrat avec Louis-Jacques Mandé Daguerre (1787-1851). Peintre et homme d'affaires, celui-ci utilise déjà la chambre noire pour « les décors de son spectacle "son et lumière" - le Diorama - où des toiles peintes en trompe-l’œil donnent l'illusion du réel à l'aide de jeux de lumière ».
Lorsque Niépce décède en 1833, il a peu amélioré son procédé après avoir expérimenté l'usage de l'iode. Daguerre poursuit cette piste, identifie d'autres réactifs (vapeurs de mercure, fixation à l'eau salée...), emploie de meilleures optiques et améliore ainsi le procédé en rapidité de réalisation et en précision de l'image produite. Le nouveau contrat signé avec le fils de Joseph N. Niépce, Isidore, en 1835 minimise le nom de Niépce et nomme l'invention daguerréotype.

En 1838 une souscription échoue et ils tentent alors d'intéresser le gouvernement français grâce à François Arago, membre de l'Académie des Sciences, qui fait une première déclaration à l'Institut en janvier 1839. Une rumeur de vente de l'invention à l'étranger incite ensuite le gouvernement à accorder une rente viagère à Daguerre et Niépce en mars 1839. 
François Arago présente la méthode du daguerréotype devant l'Académie des Sciences et celles des Beaux-Arts le 19 août 1839. Devenu public, le procédé rencontre un fort engouement jusqu'en 1865.

D'autres prétendus inventeurs de la photographie se manifestent, mais seuls Henry Fox Talbot (1800-1877) et Hippolyte Bayard (1801-1887) prouvent l'antériorité de leurs travaux (autres procédés).

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Source : Pierre-Jean Amar, *Histoire de la photographie*. Collection "Que sais-je?", 4e édition mise à jour, PUF/Humensis, 2024, p.10-18.
Citations pages 10, 12, et 13.

En France, le bicentenaire de la photographie sera célébré du 1er septembre 2026 au 31 août 2027 (Ministère de la Culture). 

Image : 1ère photographie de Nicéphore Niépce prise de sa fenêtre du Gras : [photographie] / G. Picard ; [d'après une photographie de Nicéphore Niépce]. [19.., contretype d'une photographie prise en 1827]. Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie, EO-52-PET FOL. BnF / Gallica.

(Publication du 19 août 2026)