Flying Saucer from Mars: contact dans l’Europe de l’après Seconde guerre mondiale
En juin 1947, les premières observations de soucoupes volantes au-dessus du mont Rainier (État de Washington, États-Unis) captivent l’attention publique dans le monde entier. Elles provoquent malaise et inquiétude, mais aussi une effervescence enthousiaste à l’heure où l’avenir du monde est l’objet de nombreuses interrogations, auxquelles les perspectives de vol interplanétaire contribuent largement. Pourquoi les premières rencontres entre les humains et les extraterrestres n’auraient-elles pas d’abord lieu sur Terre ? Une telle rencontre n’aurait-elle pas déjà eu lieu ?
Cette communication prend pour point de départ le tristement célèbre Flying saucer from Mars (1954) de Cedric Allingham, premier rapport européen faisant état d’une rencontre présumée entre un humain et un extraterrestre dans les landes écossaises. Elle historicise les débats qui eurent alors lieu au sujet des « contactés », ainsi que les enjeux de crédibilité et d’autorité épistémique dans l’astroculture des années 1950.

With their first apparitions over Mount Rainier in Washington State in June 1947, flying saucers captivated audiences around the globe. Although their extraterrestrial origins were far from certain, they generated unrest and unease, but also excitement and anticipation in a world preoccupied with reshaping its future, not least in outer space. What if humankind were to receive visitors before it visited others? What if that had already happened? Taking Cedric Allingham’s infamous Flying Saucer from Mars (1954), the first European report of an alleged encounter between a human and an extraterrestrial in the Scottish moors, as its point of departure, this talk historicizes debates about contactees, credibility and epistemic authority in 1950s astroculture.

La discussion qui suivra la présentation sera introduite par Florian Mathieu. La séance aura lieu en anglais.

Alexander C.T. Geppert est historien, Associate Professor of History and European Studies et Global Network Associate Professor à New York University, conjointement en poste au Center for European and Mediterranean Studies à NYU Shanghai. Il est actuellement en résidence à l’Institut d’Études avancées Hanse-Wissenschaftskolleg de Brême. De 2010 à 2016, Alexander Geppert a coordonné le projet de recherche « The Future in the Stars: European Astroculture and Extraterrestrial Life in the Twentieth Century » soutenu par le programme Emmy Noether. Depuis 2021, il anime la série de conférences NYU Space Talks : History, Politics, Astroculture. Il a récemment coordonné le numéro thématique « Rocket Stars: Astrocultural Genealogies in the Global Space Age » du British Journal for History of Science (juin 2025).

Un café sera proposé à partir de 9h30.