Le jardin royal des plantes médicinales fait partie, avec le Collège royal, des institutions scientifiques de la monarchie, sauvegardées par la Révolution. Le Jardin du roi traverse la Révolution sans encombre, abandonnant sur le carreau facultés et académies ; son nom seul a changé ; il s’appelle désormais depuis le décret du 10 juin 1793, Muséum d’histoire naturelle. 

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le jardin du roi a été l’un des fleurons de la politique royale dans le champ de l’enseignement scientifique ; le lieu où se donne l’enseignement médico-chirurgical avec toute la liberté requise, au-delà de tout préjugé, de tout privilège, de tout savoir acquis. Mais comment en est-on arrivé là ? Cette question mérite d’être posée car l’intervention de l’État royal dans le domaine de la médecine et plus spécialement celui de l’enseignement ne va pas de soi. Il peut paraître surprenant que la réelle volonté de la monarchie de favoriser les novateurs en matière de recherche médicale se soit tout d’abord traduite par le choix d’un cadre en apparence aussi peu révolutionnaire que celui d’un jardin botanique des plantes médicinales. Il convient pour l’expliquer de revenir à la racine, sa fondation.