Au XIXe siècle, le normand Arcisse de Caumont décide de créer un Congrès scientifique de France puis un Institut des provinces conçu, comme le pendant de l’Institut, afin de valoriser ce qu’il qualifie de « science décentralisée ». Les congrès, qu’il organise à partir de 1833, réunissent, chaque année durant une dizaine de jours, plusieurs centaines de personnes, dans une ville différente. Le premier congrès a lieu en 1833 à Caen, le dernier en 1878 à Nice. L’objet de la présentation est de comprendre, à travers cette expérience, ce que construire une science décentralisée a pu signifier pour ces acteurs contemporains de l’institutionnalisation des activités scientifiques dans la première partie du XIXe siècle. Il s’agit également d’interroger le caractère structurant et pérenne de ces initiatives du point de vue de normes de production et de circulation des savoirs.

Anne Bidois est professeure de sociologie à l’université de Rouen Normandie et directrice du Dysolab, le laboratoire des dynamiques sociales. Elle est associée au laboratoire EST de Paris-Saclay. Ses travaux portent sur l’élaboration et la circulation des savoirs aux XIXe et XXe siècles. Elle est co-autrice de l’Université de Rouen, 1966-2016 (PUHR, 2016) et a pris part à l’ouvrage dirigé par A. Grelon et M. Grossetti, l’Espace scientifique français (XVIIe-XXIe siècles) (Classiques Garnier, 2025). Elle a récemment soutenu une habilitation à diriger des recherches dont le mémoire inédit porte sur les congrès scientifiques de France et l’Institut des provinces fondés, au XIXe siècle, par Arcisse de Caumont.