Marie-Anne Paulze-Lavoisier (1758-1836), femme de la haute bourgeoisie parisienne, n’est certes pas connue comme une figure centrale du Muséum d’Histoire Naturelle. Elle est plutôt associée à sa collaboration scientifique avec le chimiste et fermier général Antoine-Laurent Lavoisier, puis, après la mort de celui-ci en 1794, à la préservation et à la réorganisation, chez elle, de son héritage (instruments, papiers, collections d’histoire naturelle, etc.) Si ces aspects de sa trajectoire sont aujourd’hui relativement bien connus, les relations qu’elle entretient avec le monde savant au cours des premières décennies du XIXe siècle restent en revanche moins explorées. Les traces de cette sociabilité émergent pourtant d’un ensemble de documents divers, pour la plupart inédits et dispersés dans plusieurs fonds d’archives en France et à l’étranger.

À partir notamment de sa correspondance et du journal tenu en 1801 par Benjamin Thompson, comte de Rumford, qu’elle épousera quelques années plus tard, cette intervention tentera une première lecture d’ensemble de ce réseau, à la fois savant et mondain, dont le centre de gravité parait se situer en grande partie en dehors du Muséum, mais au sein duquel apparaissent plusieurs de ses membres. Il s’agira ainsi d’interroger les formes et les transformations de la sociabilité savante entre Ancien Régime et monarchie de Juillet, à l’articulation des espaces domestiques et institutionnels, et de considérer le Muséum depuis ses marges, à travers des relations qui se nouent et se prolongent hors de ses murs.