Une doxa savante, étayée par une partie de l’historiographie, identifie quasi exclusivement l’institutionnalisation des études sur les « aires culturelles » en France à partir du milieu des années 1950 à la VIe Section de l’EPHE et à sa Division des aires culturelles. Cette communication entend mieux comprendre la place que cette institution occupe – à travers les individus qui promeuvent les études sur les « aires culturelles » et s’en revendiquent – au regard et en lien avec d’autres acteurs institutionnels engagés dans l'analyse d'aires étrangères définies selon des critères pluriels. C’est notamment le cas de l’IEP et de la FNSP (en particulier de son Centre d’études des relations internationales) et de Langues O. Ceci explique le recours à l’expression « études aréales », convention de langage et anachronisme assumé permettant de suspendre, à des fins analytiques, le choix entre les appellations indigènes servant à désigner ces études. L’enquête cherche ainsi à saisir les conditions de possibilité de cette construction, en examinant différentes politiques scientifiques et configurations internationales, les financements et les rapports aux diplomaties scientifiques étatiques et philanthropiques qui y ont contribué. Elle appréhende ces conditions également à partir des propriétés sociales et professionnelles des individus qui y prennent part, lesquelles n’ont pas fait jusqu’ici l’objet d’un examen systématique. Elle interroge ainsi l’hypothèse d’une voie européenne dans ce domaine de savoir, plutôt qu’une simple transposition des area studies américaines.