L’énergie et l’industrie informatique constituent deux des secteurs les plus stratégiques du XXe siècle. Les débats et les tentatives visant à construire des infrastructures à l’échelle européenne ont constitué une composante essentielle du processus d’intégration européenne. Parmi les défis de longue durée figurent la conception, la construction et l’exploitation des réseaux électriques, des gazoducs et oléoducs, ainsi que des infrastructures informatiques et de télécommunications (matériel, logiciels, autoroutes de l’information). Le développement de savoir-faire, de marchés, d’organisations, de cultures et de politiques économiques spécifiques a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de ces projets.

Les historiens ont commencé à étudier les interactions entre l’industrie de l’énergie et l’industrie informatique, surtout d’un point de vue du rôle de l’industrie pétrolière dans le développement des semi-conducteurs et de logiciels ; il n’existe toutefois pas encore d’études comparant l’histoire de l’informatique et du pétrole en tant que secteurs stratégiques dans l’Europe de l’après-guerre.

Malgré son désavantage de « suiveur » et l’absence de ressources primaires domestiques, l’Europe a réussi à développer, durant la deuxième moitié du XXe siècle, une industrie pétrolière solide, comptant des acteurs compétitifs à l’échelle mondiale (tels que Total, BP et ENI). En revanche, elle n’est pas parvenue, avec la révolution numérique, à faire émerger des géants technologiques de dimension internationale.

Cette recherche explore l’histoire de certains des principaux projets de l’industrie informatique en France, en Italie et à l’échelle européenne (Plan Calcul, Olivetti, ESPRIT), en les comparant ouvertement au développement des géants pétroliers. Il s’interroge sur les facteurs endogènes et exogènes qui expliquent pourquoi l’Europe n’est pas parvenue à faire émerger des acteurs de la Big Tech comparables à ceux des États-Unis.